经济学常识四则

经济学常识四则

文|刘文秀

边际效应

什么是边际效应,生活中我们总能听到这个词,但又无法直观而准确地说出它的定义。边际效应是经济学领域一个基本的概念,大意如下:企业的第一次投资往往比之后第二次、第三次投资所得的利润要大。每一次投资所得利润与上一次投资所得利润之间的差就是边际效益。

与其这样生硬刻板地啃定义,不如用一个生动形象的例子去加深对它的理解。经济学也许会让你觉得枯燥,但美食的诱惑似乎总是无处不在的。对于一个几天没吃饭的人来说，哪怕平时再挑食,见到食物的瞬间也会快速地吞下去吧。

饥肠辘辘的你路过街边的馒头铺时,飘来了馒头的香味。你快速在兜里摸索着,剩下的钱刚好够买5个馒头。

你喜出望外,快速地吞下了第一个馒头，幸福感油然而生,这时,边际效应的神奇作用便体现出来了。

饿的时候往往第一口吃进肚子的东西最有缓解饥饿的效果。所以,第一个馒头即使卖出包子的价格,我们中的大多数人也还是会不加犹豫去购买的。

但到了第二个、第三个馒头的时候,边际效应就开始呈现出递减的趋势。如果第三个馒头就可以让你吃饱,还有人会去吃第四个、第五个馒头吗?答案是否定的,因此,第一个馒头无论是在价格上还是在心理上总会好过其他。

这个例子告诉我们,每支出一个馒头的价钱时,就会在我们的肚子里产生效益,我们的肚子也开始感知其价值。如果你对于馒头的需求从第一个开始,向最后一个逐渐递减,那么回归到正题,这就是我们现在要说的边际效应。

认为经济学很枯燥的朋友,不妨将生活中的例子带入进来,用有趣的视角去看待它。可能是一个馒头带给我们的思考,也可能是一次网购带来的惊喜,总之,它是极为实用,需要我们去探索和钻研的学问。

为了让大家能更好地认识什么是边际效应,再给大家讲一个有趣的故事,希望能在博大家一笑的同时,用更加生动形象的方式将边际效应讲透彻。

德国克雷洛夫寓言故事里,也提到了关于边际效应的概念。寓言的主人公是位喜欢汤,并且把汤做得十分美味的先生叫杰米扬。他精湛的厨艺自然是他引以为傲的资本,只要一有朋友在场,他都会给大家露两手。

最近,他在家举行了一场派对，朋友都来品尝他美味的汤。一个从未尝过他手艺的朋友来到家里做客,汤的香味从很远的地方传来。朋友闻香赶往,恰巧碰到从厨房走出来的杰米扬。他一边忙着摘下围裙,一边招呼着朋友坐下,打算给他盛汤。

他将第一碗汤递给朋友的时候,得到了大大的好评。他急忙为朋友去盛第二碗,此时朋友的神情已经变得有些为难了。不由分说,他又盛了第三碗。此时，朋友已经难以下咽了。等到他去厨房为朋友盛第四碗的时候,朋友早已落荒而逃。

虽然这则寓言看起来像一个笑话,但其背后揭示出的规律,才发人深省,这就是——边际效应递减规律。

如果上面的故事放到经济学上,那么,反映出的经济学现象也同样引人深思。同样数量的资本投入,随着投入的不断增加,总收入虽然也是增加的,但是就每一次投入所获得的收入来说,其实是呈现出一种不断减少的趋势的。而这里资本投入指的就是上面提到的馒头或者汤,总收入指的是肚子里的馒头或者汤，每一次投入所获得的收入是每一次对馒头或汤的需求感。

一碗再美味的汤,喝多了也会索然无味;同样,一位再漂亮的美女,看多了也会审美疲劳,远不如第一眼来得惊艳。这就好比恋爱,初恋总是给人最深刻的印象。第二次恋爱,虽然也能刻骨铭心,却总是差了那么一点味道。更别说第三次、第四次了。到最后,也只是延续恋爱的流程,却失去了当初小鹿乱撞的感觉。你看,随着投入的递进,它所产生的效用却是大不相同的。

恋爱如此,投资也是一样的道理。第一次投入资本所产生的收益和最后一次产生的收益相比,可以说有天壤之别。工厂为发展生产雇用工人，往往第一个雇用的工人和最后一个雇用的工人在产量的增加上是有很大悬殊的。

蔡继明(清华大学经济学教授—编者注)曾说,目前中国经济增速放缓,尤其是经历上一轮大规模投资刺激后,传统项目边际效应正在迅速下降,因此走城镇化道路成为新的刺激点。

因此,一次同样的投资机会,在市场紧缺时和市场饱和后投入,所达到的效果是完全不同的,前者的收入比后者要高得多。如果你的投入已经超出了市场需求限度,那么你很可能不仅不会得到任何收益,还会血本无归。

在边际效应逐渐减少的时候,就要谋求新的利益增长点,第一个吃螃蟹的人,往往品尝到的是螃蟹的美味,最后一个吃螃蟹的人,如果效仿不好,没准还会被螃蟹夹伤。尤其是企业，定要注重创新,不要固守一个已经过时的投资项目,将目光放远。另辟蹊径,往往会收获意想不到的成果。

通货膨胀

什么是通货膨胀?这个概念对我们来说或许陌生,但其背后掩藏的现象,却真实发生在我们日常生活中的每一天。以前一个月1000块钱工资,不仅吃得饱穿得暖,还能剩下不少!现在一个月3000块钱,却发现还没到月底，就不够花了。

“月光族”越来越多,一部分人是花钱毫无节制,另一部分人则是躺枪的。关于李嘉诚有一个小故事,大意是说他的司机,将掉在地上的一毛钱替他捡了起来,他转身就奖励了该司机数百元。

那是多年前的故事了,而如今呢?同样的一毛钱,掉在地上可能一部分人都懒得去捡了。为什么?因为现在一毛钱连一块糖都买不了了。

清华大学教授韩秀云在一本书中写道：“在20世纪80年代初,由于刚刚从匮乏时代走出来,当时我对贫穷还心有余悸,于是就藏下5元钱,无论如何都不敢动用。当时我想,如果到了山穷水尽的时候,我就可以用这5元钱生活一个月。但是现在这5元钱能做什么呢?这5元钱让我对通货膨胀的厉害有了直观的感觉。通胀猛于虎,它可以把30年前一个月的生活费,变得一份盒饭都买不到。”

那时的钱和现在的钱差别这么大,到底是什么原因导致的呢?毫无疑问,一切皆由四字引起——通货膨胀。

想要形象地了解这个概念,就要想想每个人都熟悉的馒头。家里做的馒头只有包子那么大、成年人吃两三个也就饱了;下班的路上见路边的馒头刚出锅,打算也买两个填饱肚子，结果却发现吃完就跟没吃一个样。

为什么家里的馒头和外面的馒头区别这么大呢?原来家里的馒头少了样东西——发酵粉,所以是死面馒头;而用了发酵粉的馒头虽然看起来跟球一样大,里面却是中空的,密度小了很多。不看体积看分量的话,跟家里的馒头相比，轻了许多。

有时候耳听不一定为实,眼见也不一定为真,许多事情需要实际分析、考量才能得出一个准确的结论。蒸馒头和通货膨胀其实是一个道理。

简单来说,通货膨胀的意思就是钱不值钱了,虽然分量还在,但“密度”已经发生了改变。而货币之所以会像气球一样贬值,其原因无外乎是因为货币的供给大于实际的需求。用这个观点来解释物价普遍上涨的现象，也就再合适不过了。纸币本身是没有价值的,拥有再多也无法有力抵抗持续上涨的物价。

有人说通货膨胀就好比人生病了。你生病的时候会做什么呢?无非就是吃药、挺过去或者加强体育锻炼。

先从锻炼开始说起,这种方式通常是人在生病的时候最不想选择的,已经生病的身体当然挨不住继续消耗能量了,不是你不想做,而是没力气做。

现在来谈谈吃药,众所周知,同样的药不同的人吃有不同的疗效。有的药见效快,有的药见效慢。这就好比国家印钞,既然不想在生病的时候进行痛苦的运动,就只能借助药性这一外力。药物不仅可以救命,还可以避免自身的消耗,何乐而不为呢?

还有一种方式是挺过去。说到这里,有人可能要问了,如果挺不过去呢?那这个人也就挂了。

通货膨胀就好比国家的货币经济生病了通常国家的应对手段一般为提高存款利率,抑制贷款,控制货币的发行量等。

通货膨胀就一定是件坏事吗?也不尽然。万事没有绝对的好与坏，只要不过于极端在一定的安全范围内,通货膨胀也有好的一方面。酒虽好喝,喝多了也伤肝;蛇毒虽毒,却能治病。而适度,则是万物的平衡法则。

对政府来说,如果能够将通货膨胀获得的全部收入用于经济建设,并采取措施保障民间投资,还能促进经济增长。

对企业来说,产品的价格增长总是高于员工的工资增长,这也会为企业带来相当可观的利润。企业如果将这部分收益用于扩大投资不仅能促进就业,还会带动经济增长。

对个人来说,尤其是对那些处于社会富裕阶层的人来说,通货膨胀还会增加这部分人的储蓄欲望,更多地吸纳存款,从而促进经济增长。

试想,如果银行的利率高过风险投资所的带来的回报,那么还会有人愿意拿着自己的钱去冒险吗?如果你有闲散的资金可以支配,你会如何选择。钱既然可以自己生钱,大多数人应该不会再用这笔钱去买一头牛，再通过卖牛奶来实现赢利了吧。毕竟养牛也是要承担风险的,而把钱放在银行里却毫无风险可言。

通货膨胀也是如此，一定范围内的通货膨胀对于经济发展而言,可以说好处多多。与通货紧缩相比,通货膨胀其实是好事儿。

那么,什么是通货紧缩呢?简单说来,就是物价上涨,市场上流通的货币减少,人民的购买力下降,产能过剩需求减少。

如果说通货紧缩是经济衰退的重要体现，那么,通货膨胀则是经济发展所要经历的必要阶段,具有一定的必然性,且可以调节。

相比于几十年前,虽然如今处于通货膨胀时期,但人民的总体生活水平还是有很大提高的,了解了经济学理论,在下一次应对钱缩水这种问题的时候,也就更能用理性、发展的眼光去看待了。

总结一下,通货膨胀是货币经济的最大克星,为人类社会带来一场又一场灾难。它让许多人积攒很长时间的钱,瞬间就凭空消失。不过,从另一个角度来看,适度的通货膨胀对于经济的发展来说,也是有利的。

减税与增加财政收入

众所周知,税收是政府调节经济的一种重要手段。通过税收,政府能够控制社会经济,保证基础设施建设能够顺利进行。任何国家的政府对于税收都是十分重视的。既然税收这么重要,那么我们可以通过增加税收来增加国家调控资金,从而更好地推动经济建设吗?答案是否定的,而且与之相反,适当减税反而对增加财政收入有利。

魏杰认为,通过“减税”等举措藏富于民，并进而实现经济结构转型的战略目标,已经成为民众的期盼和各界的共识。

大家先做道题:一个所有经济体的产值是100万元,收取10%的税是10万元，收取20%的税是20万元,那么收取100%的税是多少呢?

相信不少朋友在听完这道题之后,脑海中立即出现了相应的算法，100%的税自然是100万元。然而事实真的如此吗?经济学家却给出了一个让我们所有人瞠目结舌的答案:100万元的100%并不是100万元,而是零。

说到这儿,我们要先了解一个经常涉及的名词拉弗经济学的有关概念:政府必须保持适当的税率,才能保证较好的财政收入。因为只有税率正常,才能够保证政府的收入稳定在一个水平线上，如果为了增加收入而将税率提升到100%，那么货币经济中的全部生产都停止了，因为人们看到自己所有劳动成果都被政府征收了，那么他们自然也就不愿意再继续工作,因此生产便中断了,社会也就没有什么可供征收的税了，100%的税率再乘以零,那么政府的收入自然也是零。

这个概念的提出者是拉弗,作为美国著名的经济学家，他的观点可以说是具有划时代历史意义的,他改变了世界。

魏杰是清华大学的著名经济学家,他的看法与拉弗如出一辙。他认为减税虽在表面减少了税收,却在一定程度上促进了经济的发展。他也在不同场合不止一次地呼吁过减税并认为高税收就像是竭泽而渔，是非常不可取的。

回归到拉弗曲线的重要意义上来，它不仅可以用来指导政府通过税收对经济市场进行干预,还让人能够更透彻地了解社会所处的状态。

我们在公路上看到一辆超载的货车,货车超载其实是很明显的。政府为了安全起见,对其自然是明令禁止的。尽管如此,超载现象却仍然屡禁不止,为什么呢?是因为交通费用的高昂抵销了微不足道的罚款,并没有动摇司机的根本利益。

而如果罚款将正常货运的利润全部抹杀掉,那么,直接导致的结果就是司机要么以更加严重的超载来赢得利润空间,要么干脆甩手不干了。因此,将公路收费调整到一个司机可以接受的范围内,是这个问题的解决方式。如果通过不超载就可以赚到钱,那么,谁还愿意冒着超载的危险呢?

一味地提高税率对于社会经济来说是有百害而无一利的,这跟杀鸡取卵没有任何区别。拉弗经济学的本质正是帮助政府制定出一个最佳的税收政策,避免竭泽而渔,从而达到两方互利的目的。

劣币驱逐良币

要想搞清楚劣币驱逐良币的现实意义,就要先搞明白什么是劣币,什么是良币。劣币是指价值不同的金属货币被赋予同等的偿付能力时,实际价值较低的货币必然会取代价值较高的货币成为主要的流通货币，而良币则是指实际价格较高的那部分货币。

劣币驱逐良币定律,又称“格雷欣法则”在经济学上的定义是:当一个国家同时流通两种实际价值不同而法定比价不变的货币时,实际价值高的货币(良币)必然要被熔化、收藏或因输出而退出流通领域,而实际价值低的货币(劣币)反而充斥市场。

这个概念是英国女王伊丽莎白一世的顾问托马斯·格雷欣爵士提出来的。那么,它的现实意义是什么呢?

每一个正值花季、肤白貌美的姑娘都不乏'一大票”(指很多人,“票”为一种口语化表达式,形客人数众多--编者注)追求者。这些追求者个个怀有十八般武艺,为了讲清楚这问题,我们给四位追求者进行编号。一号追者又帅又有才,是男神级别的；二号追求者的党争力在于非常有钱;三号追求者条件平平,跟前两位相比实在没什么可圈可点之处;四号追求者的条件比三号还差,是四个人里最差的一个。

他们四个人平日里非常仰幕女主角,纷纷发起猛烈的追求攻势。在这里可以换位思考下,如果你是女主角,你该如何选择?如果让你给这四个人排序的话,你会怎么排?

大多数人会将一号、二号追求者置于相同的位置上,三号其次,四号排在最后。当然,也有不注重钱财或外表的,那部分先不做探讨。

公主最后都嫁给了王子，那是在童话里现实的版本是什么呢?是公主傲娇且矜持惯了,常常做出和内心想法不相符的行为来。而一号、二号追求者呢,他们的身边也不乏追求者,一来二去,两人觉得没意思,也就在态度上变得冷淡了。当然,这两个人本就是人中龙凤自然不会在一棵树上吊死,他们的选择还有很多,所以也就不会把精力都用在追求女主这件事情上,显得过于自我。

三号追求者呢,虽然各方面平平,但也不至于自卑,即便追求女主,也是得过且过,不是十分上心。四号追求者就不同了,他深知自身条件有限制,没有广泛撒网的资本。在这种情况下,他只有集中火力猛攻,使出自己的看家本领了。

可能故事发展到这里,一号和二号早已因为耐心用尽而“闪人”(网络流行语,快速离开走人之意--编者注)了;三号也觉得没有希望,换了其他目标;只有四号,在没有别的选择的情况下,默默坚持了数年。女主年华逝去,美丽的外表也沾染了岁月的沧桑。在别无选择的情况下,唯有从了四号追求者。

这个故事听上去陌生吗?其实一点也不，这样的例子在生活中确有发生。这个故事如果放在经济学领域,就是劣币驱逐良币。

不过,这个故事还有另外一种解释。为什么女主角最后会选择四号追求者,相信很大一部分原因是她并不知道四号追求者是“劣币”。这也就为劣币驱逐良币提供了一个前提:信息不对称。

汉灭了秦之后,开始的时候沿袭着秦朝的制度,“半两”钱为八铢。不久之后认为这种钱太重了,又铸造了“英”钱。“英”钱在重量上虽然轻了许多,但仍被叫作“半两”钱。用了一段时间后,人们因为它过于轻了,又极度不踏实。没办法,最后只好又重新启用了八铢钱。

这个故事讲的是什么意思呢?和前面例子不同的是,这说明的是良币驱逐劣币的道理。虽然表面上都号称半两钱,但英钱和八铢钱则分别为劣币和良币的代言人。但在“民必信其重者,而疑其轻者;信其铸造精良者,而疑其铸造粗恶者”的情况下,劣币是很难流通的。久而久之,代替劣币在市场上流通的还是良币。

因此,在信息对称的情况下,劣币驱逐良币的情况是不可能发生的。短期内,劣币利用信息的不对称性驱逐了良币,但从长远的角度来分析,劣币最终还是要让位于良币。良币作为流通的货币才是一种常态。

因此,要解决劣币驱逐良币的问题,就要先解决信息的不对称性,切勿让心怀不轨之人钻了空子。

(摘自《恶补经济学的第一本书》,第2版）

（选自《书摘》2025年第4期）